La pierre à sel est-elle vraiment utile pour votre cheval ?

Pourquoi le sel est important pour le cheval

Chez l’humain, on parle souvent d’excès de sel. Chez le cheval, la problématique est souvent différente : de nombreux chevaux peuvent manquer de sodium dans leur ration, car l’herbe, le foin et les céréales en contiennent généralement peu.

Le sel est composé principalement de sodium et de chlore. Ces deux éléments jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de l’organisme.

Une carence en sel peut contribuer à de la fatigue, une moins bonne hydratation, des troubles musculaires ou digestifs. C’est donc un sujet important, surtout en période de chaleur, après un effort ou chez les chevaux qui transpirent beaucoup.

Quels sont les besoins journaliers en sel ?

D’après le NRC, un cheval au repos aurait besoin d’environ 25 g de sel par jour, soit environ 1,5 cuillère à café.

Le foin ou l’herbe peuvent en apporter une petite partie, mais la teneur varie selon les fourrages, les sols, les lieux de récolte et les conditions de production.

Bloc de sel ou sel libre : votre cheval consomme-t-il vraiment assez ?

Une étude citée par Rehactiv’Equine a observé 16 chevaux adultes pendant quatre périodes de 7 jours. Les chevaux avaient accès au sel sous deux formes : un bloc classique à lécher ou du sel libre en vrac/poudre. La consommation a été pesée à la fin de chaque période.

Le piège de la pierre à sel

Si votre cheval fait partie des petits consommateurs, laisser un bloc à disposition peut ne pas suffire. Il peut lécher un peu, mordiller, s’y intéresser de temps en temps… sans pour autant ingérer la quantité nécessaire.

L’article source rappelle aussi que la langue peut s’irriter avant que le cheval ait ingéré suffisamment de sodium. C’est un point important, car on imagine souvent qu’un cheval peut compenser seul en léchant plus longtemps.

Les limites pratiques de la pierre à sel

La pierre à sel est pratique : on l’accroche au box, on la pose dans un abri, et le cheval y a accès quand il veut. Mais cela ne veut pas dire qu’elle est suffisante.

Dans un troupeau, une pierre partagée peut aussi devenir un support de transmission de certains agents pathogènes. Ce n’est pas une raison pour paniquer, mais c’est un paramètre à garder en tête.

L’impact de l’eau et du sel dans la ration

Assurer une bonne hydratation est un vrai sujet chez le cheval, notamment lors des transports, en hiver, par forte chaleur ou chez les chevaux sensibles aux coliques d’impaction.

Une étude menée par Kentucky Equine Research a observé huit hongres adultes au repos. Chaque cheval a testé quatre protocoles différents autour de deux repas quotidiens de 500 g d’un aliment identique.

Ce que l’étude montre

Comment l’utiliser en pratique ?

Les différentes pierres à sel

Toutes les pierres à sel ne se ressemblent pas. Certaines sont simples, d’autres enrichies, d’autres très mises en avant pour leur aspect naturel ou esthétique.

Le sel blanc simple

C’est la forme la plus classique. Elle apporte principalement du sodium et du chlore. Elle est simple, lisible et souvent bien acceptée par les chevaux.

Le sel rose de l’Himalaya

Il attire beaucoup les humains par sa couleur rose, liée à sa teneur en oxyde de fer. Il contient aussi de faibles traces d’oligo-éléments comme le magnésium, le calcium ou le zinc.

Mais ces quantités sont très faibles et n’ont pas forcément d’impact nutritionnel réel pour le cheval. L’article de Rehactiv’Equine rappelle que cet argument est souvent utilisé commercialement.

Le sel marin

Le sel marin peut sembler naturel, mais l’article source rappelle qu’il peut présenter des risques de contamination par des métaux lourds ou des microplastiques, en lien avec la pollution des océans.

Les pierres enrichies

Certaines pierres sont enrichies en minéraux, en sélénium ou en iode. Elles peuvent avoir un intérêt dans certains cas, mais doivent être utilisées avec prudence si l’on ne connaît pas l’ensemble des apports de la ration.

Et les chevaux sensibles de l’estomac ?

L’article source évoque également le sel micro-encapsulé, qui peut être plus intéressant chez certains chevaux sensibles, notamment ceux sujets aux troubles digestifs ou aux ulcères.

Petit point écologique sur le sel de l’Himalaya

Le sel de l’Himalaya est souvent présenté comme naturel et pur. Pourtant, son extraction et son transport soulèvent des questions éthiques et environnementales.

Il provient principalement des mines de Khewra, au Pakistan. L’article de Rehactiv’Equine rappelle que les conditions de travail peuvent y être difficiles, avec des environnements dangereux, mal ventilés et peu protecteurs.

À cela s’ajoute le transport sur des milliers de kilomètres, avec un impact carbone important. Puisqu’il n’apporte pas de bénéfice nutritionnel notable par rapport à un sel plus simple, son intérêt réel mérite d’être questionné.

Que donnent les propriétaires, et que préfèrent les chevaux ?

D’après une étude menée auprès de 342 participants aux États-Unis, les pratiques étaient réparties ainsi :

Mais les préférences des propriétaires ne sont pas forcément celles des chevaux.

L’étude sur les préférences des chevaux

Les chercheurs ont ensuite réalisé une étude de terrain dans un centre universitaire avec des juments âgées en moyenne de 17 ans. Elles vivaient en petits groupes, dans des paddocks sans herbe sauf pendant une partie de l’étude menée au pré.

Les chevaux avaient du foin à volonté et aucun sel ajouté dans leur ration. Quatre types de blocs étaient placés côte à côte dans des seaux en caoutchouc :

Les chercheurs ont utilisé une caméra à capteur de mouvement. À chaque passage d’un cheval, une vidéo de 30 secondes était enregistrée. Les blocs changeaient de place toutes les deux semaines afin d’éviter une préférence liée à l’emplacement.

Les chevaux n’ont pas montré de préférence marquée entre le sel blanc, le sel enrichi en minéraux ou le sel enrichi en sélénium. Aucune différence claire n’a non plus été observée entre un bloc neuf et un bloc déjà utilisé.

Quelle alternative à la pierre à sel ?

Pour les chevaux qui ne consomment pas assez spontanément leur pierre à sel, l’alternative la plus logique est d’ajouter directement du sel dans la ration quotidienne.

Cela permet de mieux contrôler l’apport réel, à condition de respecter les dosages adaptés au poids, à l’activité et à l’état général du cheval.

Comment savoir si vous apportez trop de sel ?

Le cheval peut excréter l’excès de sel via les reins. Mais cela ne veut pas dire qu’il faut en donner sans réfléchir.

Un apport trop important peut augmenter la quantité d’urine, salir plus rapidement le lieu de vie et demander un travail supplémentaire aux reins.

L’article source rappelle aussi qu’un prélèvement urinaire peut être plus utile qu’une prise de sang pour vérifier certains éléments liés à l’excrétion du sodium.

Ce qu’il faut retenir pour votre cheval