La myopathie atypique est une intoxication souvent mortelle due aux graines et aux jeunes pousses de certains érables, surtout l'érable sycomore (Acer pseudoplatanus) en France et en Belgique. Elle survient principalement au printemps et à l'automne. Le signe le plus fréquent est une urine foncée (93 % des cas). Il n'existe pas d'antidote : en cas de doute, appelez immédiatement votre vétérinaire.
Quels chevaux sont concernés ?
Tous les équidés peuvent être atteints : chevaux de selle, de trait, poneys, ânes. Les plus exposés sont ceux qui passent la majeure partie de la journée au pré, près d'érables toxiques. Les compagnons de pré d'un cheval malade peuvent présenter une intoxication sans symptômes visibles, détectable par prise de sang.
L'érable sycomore est l'espèce le plus souvent en cause en Belgique et en France. L'érable negundo (Acer negundo), responsable des cas aux États-Unis, est une espèce invasive en expansion dans le sud-ouest de la France. Tous les érables ne sont pas impliqués : apprenez à reconnaître ceux qui bordent vos prés à leurs feuilles, fleurs et fruits.
Les symptômes à connaître
Signes observés dans plus de la moitié des cas :
| Symptôme | Fréquence |
|---|---|
| Urine foncée | 93 % |
| Faiblesse généralisée | 85 % |
| Raideur | 83 % |
| Abattement | 80 % |
| Fréquence cardiaque supérieure à 45 battements/min | 79 % |
| Cheval couché sur le côté | 78 % |
| Appétit conservé | 72 % |
| Tremblements | 68 % |
| Sudation | 64 % |
| Température normale (37-38 °C) | 60 % |
| Distension de la vessie | 58 % |
| Muqueuses rouges et congestionnées | 53 % |
À noter : le cheval continue souvent de manger et sa température reste souvent normale. Ces deux points peuvent faussement rassurer.
Que faire en cas de suspicion ?
- Appelez votre vétérinaire immédiatement. Il n'existe pas d'antidote. Le traitement est un traitement de soutien (vitamines, antioxydants, apport énergétique par les sucres).
- Retirez les autres chevaux du pré le plus vite possible.
- Déclarez le cas : propriétaires et vétérinaires sur atypicalmyopathy.uliege.be, et les vétérinaires français via le RESPE.
Notre guide Vétérinaire équin : quand l'appeler vous aide à reconnaître les urgences.
Prévenir la myopathie atypique : les recommandations
L'Université de Liège et l'IFCE recommandent, en période à risque :
- limiter le temps au pré à moins de 6 heures par jour ;
- rentrer les chevaux les jours de pluie ou de vent fort ;
- complémenter les chevaux au pré (foin, aliment) ;
- donner un foin ou un enrubanné sans graines ni plantules, car le végétal séché reste toxique ;
- ne pas distribuer le fourrage au sol ;
- éviter de herser les zones à risque à l'automne, surtout les prairies humides ;
- mettre à disposition une pierre à sel, une eau du réseau, et nettoyer régulièrement les abreuvoirs.
Les chercheurs concluent que le fauchage est la meilleure stratégie pour réduire le risque tout en préservant la valeur de la prairie. Un fauchage début avril ne réduit pas le rendement.
Trouver de l'aide et s'équiper
- Faites le point sur l'alimentation de vos chevaux en hiver avec un nutritionniste équin de votre région.
- Trouvez une pension qui gère ses prés et ses arbres.
- Filets à foin, blocs à grignoter et pierres à sel sur la marketplace Cheval & Co.
- À lire aussi : Plantes toxiques chevaux : la liste utile.
Questions fréquentes
Quel arbre provoque la myopathie atypique ?
En France et en Belgique, il s'agit surtout de l'érable sycomore (Acer pseudoplatanus). L'érable negundo est aussi en cause et progresse dans le sud-ouest de la France.
Quand y a-t-il un risque de myopathie atypique ?
Principalement au printemps (plantules) et à l'automne (graines).
Un cheval peut-il survivre à une myopathie atypique ?
La maladie est généralement fatale, mais certains chevaux survivent avec un traitement de soutien précoce. D'où l'importance d'appeler le vétérinaire dès les premiers signes.
Le foin peut-il être toxique ?
Oui, s'il contient des graines ou des plantules d'érable : le végétal séché reste toxique.
