Dermite estivale du cheval : comprendre l'allergie aux culicoïdes et soulager son cheval

La dermite estivale récidivante équine (DERE) est une réaction allergique aux piqûres de petits moucherons, les culicoïdes (Culicoides spp.). Ces insectes sont surtout actifs à l'aube et au crépuscule, par temps chaud et humide. Limiter l'exposition à ces moments-là, protéger le cheval par une couverture adaptée et faire appel au vétérinaire pour les crises sont les piliers de la prise en charge.

Ce que montrent les études

L'exemple du cheval islandais est très étudié, car il n'y a pas de culicoïdes en Islande. Dans une étude publiée en 2006 dans Acta Veterinaria Scandinavica (Björnsdóttir et al.) :

• sur 330 chevaux exportés d'Islande, 114 (34,5 %) présentaient des signes de dermite estivale ;
• chez ceux exportés depuis plus de deux ans, la prévalence montait à 49,5 % ;
• la maladie apparaissait le plus souvent 2 ans après l'export (2,4 ans en moyenne, de 1 à 8 ans) ;
• les facteurs associés étaient le temps depuis l'export, l'humidité du pré et l'abri disponible au pré.

Des études antérieures citées par les auteurs donnaient, en Suède, 26,2 % de chevaux atteints chez ceux importés d'Islande contre 6,7 % chez les islandais nés en Suède. Les auteurs suggèrent que l'absence d'exposition aux culicoïdes dans le jeune âge favoriserait l'allergie, une hypothèse qui reste à démontrer.

Reconnaître la dermite estivale

Le signe principal est une démangeaison intense pendant la saison des insectes. Le cheval se frotte contre les arbres, les clôtures, les murs, jusqu'à s'abîmer la peau. Les lésions dues au grattage peuvent ensuite s'infecter. Seul un vétérinaire peut confirmer le diagnostic et écarter d'autres causes de démangeaisons (parasites, autres allergies).

Prévenir : limiter l'exposition aux culicoïdes

D'après les recommandations publiées dans Vet Times (Rendle, 2013) :

• rentrer le cheval à l'aube et au crépuscule, quand les culicoïdes sont le plus actifs ;
• privilégier des prés exposés au vent, au sol drainant, loin des bois et de l'eau stagnante ;
• installer des ventilateurs puissants au box : les culicoïdes volent mal ;
• fermer le box autant que possible et poser des moustiquaires à maille ultra-fine (pores inférieurs à 0,9 mm²) ;
• utiliser des couvertures anti-insectes et masques qui couvrent le maximum de surface du corps ;
• appliquer des répulsifs à base de pyréthrinoïdes sur les filets, couvertures et capuches.

Soigner : le rôle du vétérinaire

• Les corticoïdes par voie générale (comme la prednisolone) sont décrits comme efficaces dans la quasi-totalité des cas, avec un délai de réponse de plusieurs jours.
• Les crèmes à base de corticoïdes sont aussi efficaces localement.
• Les shampooings à l'avoine peuvent être utilisés une fois par semaine en complément.

Ces traitements sont prescrits par votre vétérinaire, qui en fixe la durée et la dose.

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