Calculer la ration d'un cheval de sport : méthode pratique

Établir une ration équilibrée est l'une des démarches les plus utiles pour la santé et les performances d'un cheval de sport. Une ration bien calculée couvre les besoins énergétiques et protéiques sans excès, en respectant les particularités digestives de l'équidé. Voici une méthode pas à pas, basée sur les références INRA, pour construire une ration adaptée à votre cheval.

Étape 1 : Estimer le poids vif du cheval

Tout calcul de ration commence par l'estimation du poids vif. Si vous disposez d'une balance, c'est l'idéal. Sinon, deux méthodes pratiques donnent une approximation fiable.

Le périmètre thoracique se mesure à l'arrière du garrot, avec un mètre ruban, en passant par le point le plus haut de la base de l'encolure et le bas de l'abdomen. La hauteur au garrot se mesure du sol au point le plus élevé de la base de l'encolure.

Étape 2 : Définir les besoins nutritionnels

Une fois le poids vif connu, on consulte les tables INRA pour déterminer les besoins en UFC (énergie) et en MADC (protéines) selon le niveau de travail. Pour un cheval de 500 kg :

Étape 3 : Analyser la valeur nutritive des aliments disponibles

Chaque aliment a une valeur énergétique (UFC/kg) et une valeur protéique (MADC g/kg) qui dépend de sa nature et de sa qualité. Les fourrages (foin, enrubanné) apportent surtout de l'énergie d'entretien, tandis que les concentrés (céréales, aliments composés) couvrent les besoins liés au travail.

Étape 4 : Compléter avec un concentré

Le foin couvre rarement à lui seul les besoins d'un cheval de sport. La différence entre les besoins totaux et ce que le fourrage apporte doit être comblée par un concentré. Prenons l'exemple d'un cheval de 500 kg en travail moyen (10,3 UFC, 430 g MADC) :

Dans cet exemple, l'apport en MADC dépasse largement les besoins (949 g contre 430 g nécessaires). Plusieurs solutions existent : remplacer une partie de l'orge par de l'huile (qui apporte de l'énergie sans protéines), utiliser un foin plus énergétique pour réduire la part de concentré, ou choisir un aliment composé moins riche en MADC.

Erreurs fréquentes à éviter

• Distribuer plus de 2 kg de concentré par repas : risque de troubles digestifs et d'ulcères
• Changer brutalement de ration : le microbiote intestinal a besoin de 10 à 15 jours d'adaptation
• Négliger l'apport en eau : un cheval de sport boit 30 à 60 litres par jour
• Oublier le sel : un cheval au travail perd 20 à 40 g de sodium par jour par la sueur
• Sous-estimer la qualité du foin : un foin moissonné tardivement a une valeur nutritive inférieure

Ajuster la ration selon la saison

Les besoins varient tout au long de l'année. En hiver, le cheval dépense plus d'énergie pour maintenir sa température corporelle. On compte environ 0,2 UFC supplémentaires par jour pour chaque tranche de 5 °C en dessous de la thermoneutralité (environ 15 °C). À l'inverse, au printemps, l'herbe jeune pâturée est très riche et peut provoquer des troubles métaboliques si la transition n'est pas progressive.

Points clés à retenir

• Mesurer le poids vif avant tout calcul de ration
• Le foin doit représenter au minimum 50 % du poids de la ration totale
• Ne jamais dépasser 2 kg de concentré par repas
• Prévoir une transition de 10 à 15 jours lors de tout changement de ration
• Le rapport calcium/phosphore de la ration complète doit rester entre 1,5 et 2,0

Besoin d'aide pour établir votre ration ?

Le calcul d'une ration demande de la rigueur et des ajustements selon la réponse de votre cheval. Un nutritionniste équin peut établir une ration sur mesure et vous accompagner dans les transitions.

Pour aller plus loin

• Les besoins nutritionnels du cheval : guide complet
• État corporel du cheval : évaluer et prévenir l'obésité

Sources

Les informations de cet article sont issues des documents de référence suivants, présents dans la Bibliothèque de sources de Cheval & Co :

• INRA — Nutrition et alimentation des chevaux (édition 1) : système UFC, besoins en MADC, capacité d'ingestion, formules de barymétrie
• INRA — Tables de l'alimentation des chevaux (2011) : valeur nutritive des aliments, besoins minéraux par niveau de travail, ajustements saisonniers
• NRC — Nutrient Requirements of Horses (6th Revised Edition) : modèle de besoins pour le cheval à l'exercice, équilibres nutritionnels