Les chevaux vivent de plus en plus longtemps, et beaucoup restent actifs bien au-delà de 20 ans. Vieillir n’est pas une maladie, mais un cheval âgé a des besoins différents : ses dents, son poids, ses articulations et certaines fonctions hormonales demandent une attention particulière.
EN BREF
Chez le cheval âgé, surveillez en priorité les dents, le poids, les articulations et les signes d’une maladie hormonale fréquente avec l’âge (dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse, PPID, souvent appelé « Cushing »). Un bilan vétérinaire annuel est un bon réflexe.
À partir de quand un cheval est-il âgé ?
Il n’y a pas d’âge fixe : on parle souvent de cheval senior à partir de 15 à 20 ans, mais l’état général compte plus que l’âge. Une étude britannique publiée en 2011 dans Preventive Veterinary Medicine par Joanne Ireland et ses collègues, consacrée aux chevaux âgés, a montré l’importance d’un suivi vétérinaire régulier : certains problèmes de santé liés à l’âge passent facilement inaperçus pour les propriétaires.
Les points à surveiller
| Domaine | Ce qui change | Que faire |
|---|---|---|
| Dents | Usure, dents qui bougent ou tombent, mastication moins efficace | Contrôle dentaire plus fréquent : voir notre article sur les dents |
| Poids | Amaigrissement, ou à l’inverse surpoids chez les chevaux moins actifs | Évaluer régulièrement l’état corporel : voir évaluer l’état corporel |
| Articulations | Raideurs, arthrose | Mouvement régulier, adaptation du travail, avis vétérinaire |
| Hormones | Poil long qui ne tombe pas, fonte musculaire, fourbure : signes possibles de PPID | Consulter le vétérinaire, un test sanguin permet le diagnostic |
| Température | Moins de réserves pour lutter contre le froid | Abri, couverture si besoin : voir température du cheval |
Adapter la ration
- Si le cheval mâche mal, proposer des fibres plus faciles à consommer : foin plus tendre, fibres réhydratées, aliments trempés.
- Fractionner les repas.
- Surveiller la quantité d’amidon, surtout en cas de maladie métabolique : voir SME, Cushing et fourbure.
- Vérifier que le cheval accède bien à la nourriture s’il vit en groupe.
Un nutritionniste équin peut construire une ration adaptée, en lien avec le vétérinaire.
Garder un cheval âgé actif
Le mouvement aide à préserver les articulations et la musculature. Un travail léger et régulier, de la marche, du temps au pré : adaptez simplement l’intensité à ses capacités, et observez sa récupération.
Avec l’âge, les rendez-vous se multiplient : le carnet de santé permet de tout suivre et de partager l’historique avec chaque professionnel.
Gardez tout le suivi de votre cheval au même endroit, avec des rappels avant chaque échéance
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Cet article donne des repères généraux et ne remplace pas l’avis de votre vétérinaire. En cas de doute sur l’état de santé de votre cheval, contactez-le.
Questions fréquentes
À partir de quel âge un cheval est-il considéré comme âgé ?
On parle souvent de cheval senior à partir de 15 à 20 ans, mais l’état général compte davantage que l’âge.
Que donner à manger à un vieux cheval ?
Des fibres faciles à mâcher (foin tendre, fibres réhydratées), en repas fractionnés, avec une ration adaptée à son état et à ses éventuelles maladies.
Qu’est-ce que la maladie de Cushing chez le cheval ?
C’est un dysfonctionnement hormonal fréquent chez le cheval âgé (PPID). Poil long qui ne tombe pas, fonte musculaire ou fourbure peuvent alerter ; le vétérinaire pose le diagnostic.
Faut-il continuer à travailler un cheval âgé ?
Oui, si son état le permet : un travail léger et régulier aide à préserver ses articulations et sa musculature.
Sources
- Ireland J.L. et al., étude sur la santé et la gestion des chevaux âgés au Royaume-Uni, Preventive Veterinary Medicine, 2011
- IFCE Equipedia : fiches sur l’alimentation et le vieillissement du cheval
- INRA : références sur les besoins nutritionnels du cheval
