La piroplasmose équine est une maladie transmise par les tiques, due à deux parasites du sang : Theileria equi et Babesia caballi. Dans sa forme aiguë, elle provoque une forte fièvre et une anémie sévère. En France, une étude sur plus de 16 000 prélèvements a retrouvé des anticorps chez 18,5 % des chevaux, avec de fortes différences selon les régions.
Comment le cheval s'infecte-t-il ?
Le cheval est contaminé par une piqûre de tique. En France, les principaux vecteurs sont Dermacentor reticulatus, Dermacentor marginatus et Rhipicephalus bursa. La tique Hyalomma marginatum s'est récemment installée dans le sud du pays.
Une différence importante entre les deux parasites : Babesia caballi se transmet de la tique femelle à ses œufs, ce qui n'est pas le cas de Theileria equi.
Quelles régions de France sont les plus touchées ?
L'étude de Nadal et al. (2022), menée sur 16 127 sérums de chevaux, montre que :
| T. equi | B. caballi | |
|---|---|---|
| Moyenne France | 13,2 % | 9,5 % |
| Région la moins touchée | 5 % (Bretagne, Normandie) | 3 % (Bretagne) |
| Région la plus touchée | 27 % (Auvergne-Rhône-Alpes) | 25 % (Auvergne-Rhône-Alpes) |
Les régions du sud sont les plus touchées. Les sept régions les plus au nord ont une séroprévalence inférieure à 5 %.
Les symptômes
- Forme aiguë : forte fièvre et anémie sévère. Un cheval fiévreux, abattu, aux muqueuses pâles doit être vu rapidement par un vétérinaire.
- Forme chronique : perte d'appétit et amaigrissement, décrite surtout chez l'âne.
- Forme inapparente : très fréquente. Le cheval ne montre aucun signe mais reste porteur du parasite.
Seul un vétérinaire peut confirmer la maladie, par prise de sang. La fièvre et l'abattement peuvent avoir bien d'autres causes : notre article Température du cheval explique comment la mesurer.
Traitement et porteurs chroniques
D'après Nadal et al. (2022) :
- le traitement privilégié est l'imidocarbe, qui a des effets secondaires chez le cheval ;
- il n'est pas toujours efficace contre T. equi ;
- une infection à vie par T. equi est suspectée, même après traitement ;
- B. caballi serait éliminé 1 à 4 ans après l'infection.
Ce statut de porteur a aussi des conséquences pour les voyages : certains pays exigent un test négatif à l'importation. Renseignez-vous auprès de votre vétérinaire avant tout projet d'export ou de compétition à l'étranger.
Limiter le risque de tiques
- Inspectez votre cheval après chaque passage au pré ou en balade, surtout aux zones de peau fine (tête, encolure, entre les membres, sous la queue).
- Retirez les tiques rapidement avec un tire-tique.
- Entretenez les abords des prés (lisières, broussailles).
- Demandez conseil à votre vétérinaire sur les produits répulsifs adaptés au cheval.
Tire-tiques, répulsifs et soins de la peau sont disponibles sur la marketplace Cheval & Co.
Trouver un professionnel et s'informer
- Notez chaque épisode de fièvre et chaque traitement dans le carnet de santé Cheval & Co.
- Suivez les webinaires santé proposés par des pros sur Cheval & Co.
- Retrouvez les professionnels de la santé du cheval de votre région sur l'annuaire.
Questions fréquentes
Quels sont les symptômes de la piroplasmose chez le cheval ?
Dans sa forme aiguë : forte fièvre et anémie sévère. Mais beaucoup de chevaux infectés ne montrent aucun symptôme.
La piroplasmose se guérit-elle ?
Elle se traite, généralement avec l'imidocarbe, mais ce traitement n'élimine pas toujours Theileria equi, qui pourrait persister à vie.
La piroplasmose est-elle présente partout en France ?
Oui, mais de façon très inégale : 5 % de chevaux séropositifs à T. equi en Bretagne et Normandie, contre 27 % en Auvergne-Rhône-Alpes.
La piroplasmose se transmet-elle entre chevaux ?
La transmission naturelle se fait par les tiques.
