Des chercheurs norvégiens ont appris à 23 chevaux à indiquer, à l'aide de symboles, s'ils voulaient porter une couverture. Résultat : les chevaux la demandaient par temps froid, humide et venteux, et la refusaient par beau temps. Sous −10 °C, ils choisissaient la couverture dans 80 à 90 % des tests ; au-dessus de 20 °C, jamais. La pluie et le vent comptent autant que la température.
L'étude : des chevaux qui choisissent
En 2016, l'équipe de la chercheuse norvégienne Cecilie Mejdell a publié dans Applied Animal Behaviour Science une étude sur 23 chevaux. Les chevaux ont appris à utiliser des symboles pour indiquer s'ils voulaient porter une couverture. Tous ont réussi en 14 jours au plus, les chevaux de sang chaud un peu plus vite que les chevaux de trait.
Leurs choix étaient liés à la météo : pas de couverture par temps agréable, couverture par temps mouillé, venteux et froid.
Ce qui fait demander une couverture
En 2019, la même équipe a analysé ces choix en fonction de la météo, sur 10 chevaux habituellement couverts et 13 habituellement non couverts, après 2 heures au paddock :
| Conditions | Choix des chevaux |
|---|---|
| Moins de −10 °C | Couverture demandée dans 80 % (chevaux habituellement couverts) et 90 % (non couverts) des tests |
| Température qui monte | Préférence pour la couverture en baisse |
| Plus de 20 °C | Couverture retirée dans tous les tests |
| Vent | Augmente la probabilité de demander la couverture |
| Pluie | Augmente la probabilité de demander la couverture |
| Soleil | Diminue la probabilité de demander la couverture |
À retenir : un cheval peut avoir besoin d'une couverture par une journée de pluie froide et venteuse, même si la température n'est pas très basse. À l'inverse, un temps sec et ensoleillé peut lui suffire à se sentir bien sans.
Comment décider pour votre cheval ?
Les études ne donnent pas une règle unique. Quelques repères pour observer votre cheval :
- Son abri : un cheval qui peut se mettre à l'abri du vent et de la pluie se protège lui-même.
- Son poil : un cheval tondu a perdu sa protection naturelle.
- Son âge et son état : l'IFCE recommande une couverture en hiver si besoin pour les chevaux âgés.
- Son comportement : un cheval qui grelotte, se tient dos au vent, tête basse, a probablement froid.
- Le risque de transpiration : un cheval qui transpire sous sa couverture par beau temps a trop chaud.
Mesurer la température de votre cheval en cas de doute est simple : notre article Température du cheval : éviter hypothermie et hyperthermie vous explique comment.
Bien choisir sa couverture
- Imperméabilité et respirabilité, puisque c'est surtout l'humidité qui compte.
- Grammage adapté à votre cheval et à son mode de vie.
- Taille et coupe : une couverture mal ajustée frotte au garrot et aux épaules.
- Plusieurs couvertures pour s'adapter aux variations de météo.
Trouvez couvertures d'hiver, couvre-reins et chemises séchantes sur la marketplace Cheval & Co, auprès de boutiques équestres indépendantes.
Pour aller plus loin
- Une pension qui gère les couvertures pour vous.
- Un comportementaliste équin pour apprendre à lire les signaux de confort de votre cheval.
- Les formations, webinaires et podcasts des pros de Cheval & Co.
Questions fréquentes
À partir de quelle température couvrir un cheval ?
Il n'y a pas de seuil unique. Dans l'étude de Mejdell et al. (2019), les chevaux demandaient la couverture dans 80 à 90 % des cas sous −10 °C, mais le vent et la pluie augmentaient aussi cette demande à des températures plus douces.
Un cheval non tondu a-t-il besoin d'une couverture ?
Pas forcément. Les chevaux habituellement non couverts de l'étude refusaient la couverture par beau temps et la demandaient par temps froid, humide ou venteux.
Mon cheval a-t-il trop chaud sous sa couverture ?
Au-dessus de 20 °C, les chevaux de l'étude retiraient la couverture dans tous les tests. Un cheval qui transpire sous sa couverture a trop chaud.
