🌡️ Surveiller la température du cheval : reconnaître l’hypothermie et l’hyperthermie

Article rédigé par Maud Chatel – Réhactiv’Equine 👉 Retrouvez son travail sur https://www.rehactivequine.fr/

En hiver comme en été, surveiller la température corporelle du cheval est essentiel. Une mauvaise régulation thermique peut mener à l’hypothermie ou à l’hyperthermie, deux situations potentiellement graves. Grâce aux données scientifiques disponibles, on peut s'appuyer sur des indicateurs fiables plutôt que sur des impressions ou des croyances.

L’hypothermie correspond à une baisse excessive de la température corporelle, généralement sous 36,5°C. Elle survient lorsque le cheval ne parvient plus à conserver suffisamment de chaleur.

Signes typiques d’hypothermie

• Température rectale basse.
• Tremblements associés à une forte léthargie.
• Ralentissement du rythme cardiaque et respiratoire.
• Baisse d’appétit.

Que faire en cas d’hypothermie ?

• Installer le cheval dans un endroit abrité et sec.
• Le couvrir avec une couverture adaptée ou un chauffe-dos.
• Proposer du fourrage, excellent pour produire de la chaleur interne.
• Contrôler la température avec un thermomètre.
• Contacter le vétérinaire : une hypothermie peut être dangereuse.

Chevaux plus sensibles

Les chevaux âgés thermorégulent plus difficilement. Les chevaux rustiques tolèrent généralement mieux le froid que les types Pur-Sang – mais les variations individuelles restent importantes.

Un cheval peut également souffrir d’un excès de chaleur, notamment s'il est trop couvert. Les études comportementales mettent en évidence plusieurs signes d’inconfort thermique.

Signes d’un cheval trop chaud

• Transpiration sous la couverture.
• Respiration accélérée.
• Agitation, déplacements fréquents.
• Frottements contre les parois, roulades.
• Réduction de l’appétit.
• Morsures ou coups vers la couverture.

Signes d’un cheval qui a trop froid

• Léthargie.
• Tremblements.
• Manque d’appétit.
• Température basse mesurée sous la couverture.

Les travaux du Dr David Marlin montrent qu’un cheval trop couvert voit l’humidité sous la couverture augmenter rapidement, bien avant que cela soit perceptible au toucher. L’humidité grimpe lorsque la température au niveau du garrot atteint 31 à 33°C.

➡️ Mesurer la température sous la couverture est un indicateur bien plus fiable que la sensation au toucher.

Pour aller plus loin, consultez l'analyse complète de Maud : 👉 Comprendre le grammage des couvertures

L’étude de McDonnell & Poulin (2001) a montré que la température des oreilles ne reflète pas la température corporelle en hiver.

Résultats clés

• En hiver, vasoconstriction = oreilles froides, même si le cheval n'a pas froid.
• Aucune corrélation fiable avec la température rectale en conditions froides.
• Corrélation meilleure en été, mais insuffisante pour être utilisée comme mesure.

✔ Conclusion : les oreilles ne permettent pas d’évaluer l’état thermique du cheval.

Grammage

Selon Marlin, une couverture légère (50g) peut maintenir efficacement la température corporelle même par 5°C extérieur.

Couleur (Padalino et al., 2019)

Les couvertures foncées retiennent davantage la chaleur que les couvertures claires.

Météo

• Le soleil réchauffe la surface de la couverture, même en hiver.
• La pluie et le vent augmentent les pertes thermiques.
• Une couverture imperméable légère peut suffire dans de nombreux cas.

Pour approfondir le sujet : 👉 Bien choisir la couverture d’hiver

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